Το ηλιακό μας σύστημα δεν τελειώνει με τον πλανήτη Ποσειδώνα. Πέρα από την τροχιά του βρίσκεται η Ζώνη του Κάιπερ αλλά και περιοχές, όπως ο Διασκορπισμένος Δίσκος, που ακόμη ερευνώνται από τους επιστήμονες.
Η Ζώνη οφείλει το όνομά της στον Ολλανδό αστρονόμο Γκέραρντ Κάιπερ. Περιλαμβάνει εκατομμύρια αντικείμενα, όμως η συνολική τους μάζα είναι πολύ μικρή (περίπου το 10% της μάζας της Γης).
Η Ζώνη του Κάιπερ βρίσκεται 30-50 αστρονομικές μονάδες μακριά από τον Ήλιο και είναι είναι 20 φορές πιο πλατιά από την Κύρια Ζώνη των Αστεροειδών.
Μέση απόσταση από τον Ήλιο
Γη
Ζώνη των Αστεροειδών
Ποσειδώνας
Ζώνη του Κάιπερ
Διασκορπισμένος Δίσκος
1 AU
2,3 - 3,3 AU
30 AU
30-50 AU
50-200; AU
Ο νάνος που ξεχωρίζει
Το μεγαλύτερο σώμα της Ζώνης είναι ο Πλούτωνας (Pluto), που έως το 2006 θεωρούνταν πλανήτης. Πρόκειται για τον μεγαλύτερο νάνο πλανήτη από τους πέντε που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής.
Ο Πλούτωνας (κάτω αριστερά) είναι πιο μικρός από τη Σελήνη:
Οι αστεροειδείς είναι τεράστιοι βράχοι, οι οποίοι περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο. Οι περισσότεροι βρίσκονται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, συγκροτώντας τη λεγόμενη Κύρια Ζώνη των Αστεροειδών.
Η Ζώνη περιλαμβάνει εκατομμύρια σώματα. Έχουν διάμετρο από λίγα μέτρα έως μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα, όμως η συνολική τους μάζα είναι πολύ μικρή (μόλις το 3-4% της μάζας της Σελήνης).
Κατά πάσα πιθανότητα είναι υπολείμματα από τον σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος, δηλαδή σώματα τα οποία επρόκειτο να σχηματίσουν έναν μικρό πλανήτη, αλλά δεν το κατάφεραν λόγω της βαρυτικής έλξης του τεράστιου γειτονικού Δία.
Κυλήστε οριζόντια την εικόνα:
Η Ζώνη των Αστεροειδών βρίσκεται 2,3 με 3,3 αστρονομικές μονάδες μακριά από τον Ήλιο και αποτελεί το «σύνορο» μεταξύ των εσωτερικών και των εξωτερικών πλανητών.
Μέση απόσταση από τον Ήλιο
Γη
Άρης
Ζώνη των Αστεροειδών
Δίας
Κρόνος
1 AU
1,5 AU
2,3 - 3,3 AU
5,2 AU
9,5 AU
Μερικοί αστεροειδείς έχουν συντονιστεί με τον Δία και κινούνται στην ίδια τροχιά με αυτόν. Ονομάζονται τρωικοί αστεροειδείς.
Ο νάνος που ξεχωρίζει
Το μεγαλύτερο σώμα της Ζώνης είναι η Δήμητρα (Ceres), που έως το 2006 θεωρούνταν αστεροειδής. Πρόκειται για τον μικρότερο νάνο πλανήτη και τον μόνο που συναντούμε πριν τον Ποσειδώνα.
Η Δήμητρα (κάτω αριστερά) είναι πολύ πιο μικρή από τη Σελήνη:
Και κάτι ακόμη
Η ονομασία «αστεροειδείς» είναι λανθασμένη, διότι δεν είναι είδη αστεριών (όπως ο Ήλιος) ούτε μοιάζουν με αυτά. Ίσως θα ήταν πιο σωστό να τους αποκαλούσαμε «πλανητοειδείς».
Η παρανόηση οφείλεται στους αστρονόμους που τους παρατήρησαν για πρώτη φορά το 1801. Τα τηλεσκόπια της εποχής δεν είχαν εξελιχθεί ακόμη και τα λάθη παραμόνευαν!
Όπως και οι άλλοι αέριοι γίγαντες, ο Ποσειδώνας (Neptune) δεν έχει στερεή επιφάνεια. Αυτό που βλέπουμε είναι μεγάλες ποσότητες αερίων, κυρίως υδρογόνο και ήλιο. Κάτω από αυτά υπάρχει ένα παχύ στρώμα καυτού και πυκνού νερού και αμμωνίας, αλλά και ένας μικρός βραχώδης πυρήνας.
Στα αέρια περιλαμβάνεται και μικρή ποσότητα μεθανίου, η οποία δίνει στον πλανήτη το χαρακτηριστικό του χρώμα.
Ο Ποσειδώνας
Στην ατμόσφαιρά του πνέουν οι ισχυρότεροι άνεμοι του ηλιακού μας συστήματος· η ταχύτητά τους ξεπερνά τα 2.000 χιλιόμετρα την ώρα!
* Συγκριτικά, οι πιο δυνατοί άνεμοι της Γης φτάνουν το πολύ τα 400 χιλιόμετρα την ώρα.
Ποσειδώνας και Γη
Ο Ποσειδώνας περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του σε 16 γήινες ώρες και ολοκληρώνει μια πλήρη περιφορά γύρω από τον Ήλιο σε 165 γήινα χρόνια.
Έχει ένα αμυδρό σύστημα δακτυλίων και 16 μικρούς δορυφόρους (μικρότερους από τη Σελήνη).
Οι αριθμοί του Ποσειδώνα
Μέση απόσταση από τον Ήλιο: 4.498.396.441 km (30,07 φορές η μέση απόσταση της Γης από τον Ήλιο)
Μέση διάμετρος: 49.244 km (3,86 φορές η μέση διάμετρος της Γης)
Όπως και οι άλλοι αέριοι γίγαντες, ο Ουρανός (Uranus) δεν έχει στερεή επιφάνεια. Αυτό που βλέπουμε είναι μεγάλες ποσότητες αερίων, κυρίως υδρογόνο και ήλιο. Κάτω από αυτά υπάρχει ένα παχύ στρώμα καυτού και πυκνού νερού και αμμωνίας, αλλά και ένας μικρός βραχώδης πυρήνας.
Ο Ουρανός
Στα αέρια περιλαμβάνεται και μικρή ποσότητα μεθανίου, η οποία δίνει στον πλανήτη το χαρακτηριστικό του χρώμα.
Ουρανός και Γη
Ιδιόρρυθμη περιφορά
Ο Ουρανός περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του σε 17 γήινες ώρες και ολοκληρώνει μια πλήρη περιφορά γύρω από τον Ήλιο σε 84 γήινα χρόνια.
Όμως, αντίθετα από τους άλλους πλανήτες, ο ισημερινός είναι σχεδόν κάθετος στην τροχιά του. Έτσι, περιφέρεται στο πλάι, σαν να κυλάει, με τον ένα πόλο στραμμένο πάντα προς τον Ήλιο.
Αυτό οφείλεται στη μεγάλη κλίση του άξονά του, κάτι που ίσως είναι αποτέλεσμα σύγκρουσης με κάποιο μεγάλο σώμα κατά την πρώιμη ιστορία του ηλιακού μας συστήματος.
Ο Κρόνος (Saturn) είναι ο δεύτερος σε μέγεθος πλανήτης και ο πιο εντυπωσιακός από όλους. Περιβάλλεται από ένα πολύ εκτεταμένο σύστημα δακτυλίων, οι οποίοι πρέπει να δημιουργήθηκαν από τη σύγκρουση κάποιων δορυφόρων του με κομήτες ή μετεωρίτες.
Ο Κρόνος
Οι δακτύλιοι αποτελούνται από μόρια σκόνης, αμέτρητα κομμάτια πάγου, αλλά και μεγάλους βράχους. Από μακριά φαίνονται ομοιόμορφοι, αν όμως τα συστατικά τους είχαν μεγαλύτερο μέγεθος, θα έμοιαζαν κάπως έτσι:
Όπως κάθε αέριος γίγαντας, ο Κρόνος δεν έχει στερεή επιφάνεια. Αυτό που βλέπουμε είναι τεράστιες ποσότητες αερίων, κυρίως υδρογόνο και ήλιο, τα οποία στροβιλίζονται γύρω από έναν μικρό και ενδεχομένως στερεό πυρήνα.
* Η ταχύτητα των ανέμων, μάλιστα, μπορεί να φτάσει τα 1.800 χιλιόμετρα την ώρα!
Ο πλανήτης περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του σε 11 γήινες ώρες και ολοκληρώνει μια πλήρη περιφορά γύρω από τον Ήλιο σε 29 γήινα χρόνια.
Κρόνος και Γη
Ο Κρόνος έχει 146 δορυφόρους. Ο μεγαλύτερος από αυτούς, ο Τιτάνας, είναι ο δεύτερος σε μέγεθος δορυφόρος του ηλιακού μας συστήματος μετά τον Γανυμήδη του Δία.
Κυλήστε οριζόντια την εικόνα και δείτε τους εννέα μεγαλύτερους δορυφόρους του Κρόνου:
Οι αριθμοί του Κρόνου
Μέση απόσταση από τον Ήλιο: 1.426.666.422 km (9,54 φορές η μέση απόσταση της Γης από τον Ήλιο)
Μέση διάμετρος: 116.464 km (9,14 φορές η μέση διάμετρος της Γης)
I believe the children are our future Teach them well and let them lead the way Show them all the beauty they possess inside Give them a sense of pride to make it easier Let the children’s laughter remind us how we used to be
Everybody’s searching for a hero People need someone to look up to I never found anyone who fulfilled my need A lonely place to be And so I learned to depend on me
I decided long ago Never to walk in anyone’s shadows If I fail, if I succeed At least I’ll live as I believe No matter what they take from me They can’t take away my dignity
Because the greatest love of all Is happening to me I found the greatest love of all Inside of me The greatest love of all Is easy to achieve Learning to love yourself It is the greatest love of all
I believe the children are our future…
I decided long ago…
Because the greatest love of all…
And if, by chance, that special place That you’ve been dreaming of Leads you to a lonely place Find your strength in love
ΕΙΚΟΝΕΣ: kozmikanafor, behance.net/laurinemoreau, commons.wikimedia.org