Βέβαια, όσο μεγάλωναν οι αποστάσεις που διένυαν τόσο χρειάζονταν σταθερότερα σημάδια (π.χ. τη θέση των άστρων στον ουρανό), ιδίως όταν κατάλαβαν ότι ο πλανήτης μας είναι σφαιρικός.
Σήμερα, για να μπορούμε να βρίσκουμε με ακρίβεια τη θέση ενός σημείου στη Γη, σημαδεύουμε την υδρόγειο και τους χάρτες με ένα σύστημα από οριζόντιες και κάθετες γραμμές.
1 Οι οριζόντιες γραμμές είναι οι παράλληλοι κύκλοι. Δείχνουν πόσο απέχει ένας τόπος από τον κύριο παράλληλο, τον Ισημερινό.
2 Οι κάθετες γραμμές είναι οι μεσημβρινοί. Δείχνουν πόσο απέχει ένας τόπος από τον κύριο μεσημβρινό, τον Πρώτο Μεσημβρινό.
Με τον συνδυασμό αυτών των γραμμών βρίσκουμε το γεωγραφικό πλάτος και το γεωγραφικό μήκος κάθε σημείου που μας ενδιαφέρει.
Γεωγραφικό πλάτος
Ο παράλληλος στον οποίο βρίσκεται ένας τόπος δείχνει πόσο βόρεια ή νότια βρίσκεται σε σχέση με τον Ισημερινό. Η απόσταση αυτή δηλώνει το γεωγραφικό πλάτος της περιοχής.
Το γεωγραφικό πλάτος μετριέται σε μοίρες· από 0° έως 90° βόρεια (Β) και από 0° έως 90° νότια (Ν).
- Ο Ισημερινός έχει γεωγραφικό πλάτος 0°.
- Ο Βόρειος και ο Νότιος Πόλος έχουν γεωγραφικό πλάτος 90° Β και 90° Ν.
- Η Αθήνα έχει γεωγραφικό πλάτος περίπου 38° Β.
Γεωγραφικό μήκος
Ο μεσημβρινός στον οποίο βρίσκεται ένας τόπος δείχνει πόσο ανατολικά ή δυτικά βρίσκεται σε σχέση με τον Πρώτο Μεσημβρινό. Η απόσταση αυτή δηλώνει το γεωγραφικό μήκος της περιοχής.
Το γεωγραφικό μήκος μετριέται επίσης σε μοίρες· από 0° έως 180° ανατολικά (Α) και από 0° έως 180° δυτικά (Δ).
- Ο Πρώτος Μεσημβρινός έχει γεωγραφικό μήκος 0°.
- Οι μεσημβρινοί με γεωγραφικό μήκος 180° Α και 180° Δ ταυτίζονται.
- Η Αθήνα έχει γεωγραφικό μήκος περίπου 23° Α.
Γεωγραφικές συντεταγμένες
Το γεωγραφικό πλάτος και το γεωγραφικό μήκος αποτελούν τις γεωγραφικές συντεταγμένες ενός τόπου.
Για παράδειγμα, το σημείο Α στον επόμενο χάρτη έχει γεωγραφικές συντεταγμένες 30° Ν - 90° Α, δηλαδή βρίσκεται 30° νότια του Ισημερινού και 90° ανατολικά του Πρώτου Μεσημβρινού:
ΘΥΜΑΜΑΙ: Τα δύο «π» και τα δύο «μ»
- Οι παράλληλοι δείχνουν το γεωγραφικό πλάτος.
- Οι μεσημβρινοί δείχνουν το γεωγραφικό μήκος.
ΕΙΚΟΝΕΣ: Γεωλογία-Γεωγραφία Α΄ Γυμνασίου (1), timeanddate.com (2-3), commons.wikimedia.org (4-5), photodentro.edu.gr (6-8), britannica.com (9-10)
ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ ΕΙΚΟΝΩΝ: podilato98.blogspot.com