Η περιφέρεια αποτελείται από το κεντρικό τμήμα του γεωγραφικού διαμερίσματος της Μακεδονίας, με εξαίρεση το Άγιο Όρος που είναι αυτοδιοικούμενη περιοχή.
Είναι η πρώτη σε έκταση περιφέρεια της Ελλάδας και η δεύτερη σε πληθυσμό.
* Έχει μικρότερη έκταση από τη Σλοβενία και μεγαλύτερη από τα Φίτζι.
* Έχει λιγότερο πληθυσμό από τη Βόρεια Μακεδονία και περισσότερο από τη Γουινέα-Μπισάου.
Μόνο τρία από τα εννέα γεωγραφικά διαμερίσματα της χώρας μας ταυτίζονται με τις διοικητικές περιφέρειες της περιοχής τους. Τα περισσότερα μοιράζονται σε δύο ή τρεις περιφέρειες.
1 Με τις ομώνυμες περιφέρειες ταυτίζονται η Ήπειρος, η Θεσσαλία και η Κρήτη.
2 Σε δύο περιφέρειες μοιράζονται τα Νησιά του Ιονίου και του Αιγαίου Πελάγους.
3 Σε τρεις περιφέρειες μοιράζονται τα εδάφη της Μακεδονίας, της Στερεάς Ελλάδας και της Πελοποννήσου.
4 Η Θράκη, αντίθετα με τα άλλα διαμερίσματα, αποτελεί τμήμα περιφέρειας.
Αυτές οι διαφοροποιήσεις είναι αναμενόμενες, αφού τα διαμερίσματα έχουν ιστορικά και γεωγραφικά χαρακτηριστικά, ενώ οι περιφέρειες σχετίζονται με τη διοίκηση του σύγχρονου κράτους και δημιουργήθηκαν με βάση τις ανάγκες των κατοίκων τους.
Περισσότερα μπορείτε να παρατηρήσετε στους χάρτες που ακολουθούν:
Μόνο τρεις από τις δεκατρείς περιφέρειες της χώρας μας ταυτίζονται με το γεωγραφικό διαμέρισμα της περιοχής τους. Οι περισσότερες είναι μικρότερες από τα αντίστοιχα διαμερίσματα, ενώ κάποιες έχουν δημιουργηθεί από εδάφη δύο ή και τριών γεωγραφικών διαμερισμάτων.
1 Με τα ομώνυμα γεωγραφικά διαμερίσματα ταυτίζονται οι Περιφέρειες Ηπείρου, Θεσσαλίας και Κρήτης.
2 Από εδάφη δύο διαμερισμάτων έχουν δημιουργηθεί οι Περιφέρειες Ανατολικής Μακεδονίας - Θράκης και Δυτικής Ελλάδας.
3 Από εδάφη τριών διαμερισμάτων έχει δημιουργηθεί η Περιφέρεια Αττικής.
4 Τέλος, μικρότερες από το γεωγραφικό τους διαμέρισμα είναι οι Περιφέρειες Κεντρικής και Δυτικής Μακεδονίας, Στερεάς Ελλάδας, Ιονίων Νήσων, Πελοποννήσου, Βορείου και Νοτίου Αιγαίου.
Αυτές οι διαφοροποιήσεις είναι αναμενόμενες, αφού οι περιφέρειες σχετίζονται με τη διοίκηση του κράτους και έχουν συγκροτηθεί με βάση τις ανάγκες των κατοίκων τους.
Περισσότερα μπορείτε να παρατηρήσετε στους χάρτες που ακολουθούν:
Νησιά Αιγαίου - Κρήτη: Βόρειο Αιγαίο, Νότιο Αιγαίο, Κρήτη
Κοινά χαρακτηριστικά
Οι περιφέρειες δημιουργήθηκαν με βάση τα κοινά γεωμορφολογικά, κλιματικά, κοινωνικά και άλλα στοιχεία που επικρατούν σε συγκεκριμένες περιοχές, αλλά και σύμφωνα με τις οικονομικές ιδιαιτερότητες καθεμιάς.
Με τον τρόπο αυτό αντιμετωπίζονται καλύτερα παρόμοια προβλήματα και διευκολύνεται η διοίκησή τους:
1 Η δυτική Μακεδονία, για παράδειγμα, είναι πολύ ορεινή, τα καλλιεργήσιμα εδάφη λιγοστά, το ανάγλυφο δυσκολεύει τις συγκοινωνίες και οι πόλεις είναι μικρές σε πληθυσμό.
Η κεντρική Μακεδονία, αντίθετα, είναι πεδινή, έχει πολλές καλλιεργήσιμες εκτάσεις, αρκετές πόλεις με σημαντικό πληθυσμό, καλό οδικό δίκτυο και σημαντική βιομηχανική ανάπτυξη.
Οι 13 περιφέρειες της Ελλάδας
2 Τα νησιά του Ιονίου Πελάγους βρίσκονται στην ίδια θαλάσσια περιοχή, έχουν παρόμοιο κλίμα και οι κάτοικοί τους ασχολούνται με παρεμφερείς οικονομικές δραστηριότητες (π.χ. τον τουρισμό).
3 Στο νότιο Αιγαίο (Κυκλάδες, Δωδεκάνησα) ένα πολύ σοβαρό ζήτημα μπορεί να είναι η ρύθμιση της τακτικής ακτοπλοϊκής κάλυψης όλων των νησιών, ενώ στην Αττική η αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Η τελευταία είναι χωριστή περιφέρεια, παρά τη μικρή της έκταση, γιατί εκεί ζει το μεγαλύτερο ποσοστό του πληθυσμού της χώρας και αναπτύσσονται σημαντικές οικονομικές δραστηριότητες.
4 Στην Κρήτη οι κάτοικοι έχουν κοινά πολιτιστικά στοιχεία (διάλεκτο, έθιμα, μουσική) και παρόμοιες επαγγελματικές ασχολίες (π.χ. γεωργία, κτηνοτροφία, τουρισμό).
Αρμοδιότητες
Σε γενικές γραμμές, λοιπόν, οι περιφέρειες φροντίζουν για την ομαλή λειτουργία των υπηρεσιών προς τους πολίτες και ασχολούνται με ζητήματα που δεν μπορούν να επιλυθούν μεμονωμένα από τους δήμους της περιοχής τους.
Ειδικότερα, είναι αρμόδιες για τον προγραμματισμό και την εκτέλεση ποικίλων έργων σε διάφορους τομείς της ζωής μας:
τη γεωργία, την κτηνοτροφία και την αλιεία·
τους φυσικούς πόρους, την ενέργεια και τη βιομηχανία·
την απασχόληση, το εμπόριο και τον τουρισμό·
τις μεταφορές και τις επικοινωνίες·
την υγεία και την παιδεία·
τον αθλητισμό και τον πολιτισμό κ.ο.κ.
Από το 1987
Οι περιφέρειες ιδρύθηκαν το 1987 και αποτελούν το δεύτερο επίπεδο διοίκησης της χώρας μας, βρίσκονται δηλαδή πάνω από τους δήμους.
Τα όργανά τους στην αρχή διορίζονταν από το κράτος, όμως πλέον εκλέγονται κάθε πέντε χρόνια από τους πολίτες στις λεγόμενες περιφερειακές εκλογές.
* Οι περιφερειακές εκλογές διεξάγονται μαζί με τις δημοτικές.
Το μοναδικό τμήμα της Ελλάδας που δεν υπάγεται σε κάποια περιφέρεια είναι το Άγιο Όρος. Η περιοχή αυτοδιοικείται με τους δικούς της θεσμούς από το 1927.
Οι περιφερειακές ενότητες
Κάθε περιφέρεια υποδιαιρείται σε περιφερειακές ενότητες (ΠΕ) που έχουν επικεφαλής έναν αντιπεριφερειάρχη.
Οι ΠΕ είναι συνολικά 74 και ιδρύθηκαν το 2011. Οι περισσότερες ταυτίζονται με τους παλαιούς νομούς που βλέπουμε στους χάρτες του σχολείου και αλλού.
Οι 13 περιφέρειες και οι περιφερειακές τους ενότητες (από τον χάρτη απουσιάζουν οι 8 ΠΕ της Αττικής)
Έκταση και πληθυσμός
Οι μεγαλύτερες σε έκταση περιφέρειες είναι η Κεντρική Μακεδονία, η Στερεά Ελλάδα και η Πελοπόννησος.
Τη μικρότερη έκταση καταλαμβάνουν τα Ιόνια Νησιά, ενώ η περιφέρεια με τους περισσότερους κατοίκους, η Αττική, είναι προτελευταία.
Η έκταση των περιφερειών*
* σε τετραγωνικά χιλιόμετρα
Η μεγαλύτερη σε πληθυσμό περιφέρεια είναι η «μικρούλα» Αττική, επειδή περιλαμβάνει την πυκνοκατοικημένη περιοχή της πρωτεύουσας. Ο πληθυσμός της είναι διπλάσιος από την Κεντρική Μακεδονία, τη μεγαλύτερη σε έκταση περιφέρεια, που ακολουθεί.
Οι λιγότεροι κάτοικοι συναντώνται στο Βόρειο Αιγαίο και στα Ιόνια Νησιά.
Ο πληθυσμός των περιφερειών*
* στην απογραφή του 2021
Περιφέρειες και γεωγραφικά διαμερίσματα
Οι περιφέρειες στις οποίες διαιρείται η χώρα μας για λόγους διοικητικούς δεν πρέπει να μπερδεύονται με τα γεωγραφικά διαμερίσματα, αν και σε τρεις περιπτώσεις (στην Ήπειρο, στη Θεσσαλία και στην Κρήτη) ταυτίζονται:
